第35章
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何笑帶著秦崢喝完了葡萄酒，那酒雖然不如普通白酒有烈性，可是一壇子下去，兩個人都有些面紅了。何笑撫著紅木小桌笑道：“秦崢，你酒量倒是不差。”
秦崢握著酒杯，雙眼開始迷離：“我也是第二次喝酒啊……”
何笑眸子動了動，笑道：“那你是天生神量呢。”
說著，何笑又讓譚悅取來了飯菜瓜果，分與秦崢一起品嘗。這寒風瑟縮的，秦崢忍著冷，只得和他一起吃了。
待吃完後，寒風忽起，掀起片片雪花兒，雪片兒晶瑩，伴著那撲簌而下的朵朵猩紅，端得如詩如畫一般。但只是那端坐在紅木桌對面的女子，卻是男子裝束，冷面冷心，漠然孤絕，仿佛遺世獨立在這風雪之地的一捧寒枝。
何笑望著秦崢，眸光開始變得飄渺。
秦崢察覺有異，探究地望向何笑。
何笑卻忽然一笑，仿佛剛才那點飄渺只是秦崢的錯覺：“秦崢，我們回去吧。”
秦崢點頭：“好。”
秦崢陪著何笑一起上了馬車，馬車裏暖和了許多，秦崢總算舒了一口氣。
何笑從旁笑話秦崢：“我聽旁人講，你也是從大炎一路逃難過來的，怎麽吃不得這點苦？”
秦崢側臉，不解地望著何笑：“該吃苦的時候，為了活命自然是什麽苦都能吃。不該吃苦的時候，為什麽要自己給自己找苦吃？”
何笑聞言苦笑：“你必然是認為我吃飽了撐的跑到雪地裏來受罪吧？”
秦崢誠實地點頭：“是有點。”
何笑大笑，拍著秦崢肩膀：“天底下怎麽有你這樣的女子！”
外面譚悅駕駛著馬車一路快行，馬蹄在雪地上留下了深深淺淺的印記，不過一盞茶功夫，馬車就進了城。這時候已經近黃昏時刻，十裏鋪的人們都開始做起了晚飯，正是炊煙四起的時候。
何笑掀起鑲了金邊的皮簾往外看，感嘆道：“又是一天過去了。”
秦崢點頭：“是，大家開始做晚飯了。”家裏的兩個男人，也就路放會做飯了，不知道他會做什麽吃。
當下秦崢下了馬車，騎上自己的馬，和何笑告別。
何笑揮手：“過幾日，我還回來的，到時候記得做好吃的給我吃。”
秦崢道：“只要有銀子，便會歡迎。”
何笑笑容綻放得更深，揮手卻是停了：“放心，我家裏窮得只剩下金銀了。”
秦崢小心地騎馬回家。這時候雪已經停了，街面上因為行人行走的緣故，雪被踩化了一些，化作冰碴和雪水黏在道路上，路太滑，她騎得比較慢。
一路上偶爾遇到熟悉的人在外，或推著板車出來叫賣的，或挑著扁擔的，都一一打了招呼。
如今她也算是十裏鋪的半個名人，小鎮上的人大多都認識了。
秦崢回到家時，恰遇到秦二嬸來給送點米。原來這位秦二嬸自從親眼見了秦崢趕走秦三嬸的手段，自知不是秦崢的對手，又見秦崢生意做得風生水起，手下兩個夥計都不是什麽良善之輩，況如今竟然和鳳凰城城主相交，對於自己還占用著秦崢田地的事兒很是不安，偶爾便送來些東西討好，今日這就是送米來了。
秦崢允諾她將地用到明年秋收，既然這米當做用地的小小報酬，秦崢也就心安理得地收下了。回頭覆又拿了一些腌制的路菜給秦二嬸，讓她家裏也跟著嘗嘗鮮。
秦二嬸倒有些受寵若驚，忐忑地收了下，口中那叫一個千恩萬謝。
送走了秦二嬸，秦崢進了大門來，進門卻並不見家裏人，去了後院竈房一看，卻見竈房裏冰鍋冷竈的，並不曾開火。當下便來到路放和托雷房前問：“人呢？”
根本沒人應。
秦崢越發莫名，先推了托雷的門，並不見人影，再去推開路放的門，也不見人影，覆又走到前堂，卻見路放一個人獨自站在那裏，手中拿著一塊抹布，正就著昏暗的燈光擦桌子呢。此時見秦崢進來，甚至都不曾回頭看一下。
秦崢在心中揣測，這是怎麽了，看樣子很不高興，可是她一時真想不出半分這是為什麽。
“你……吃過了嗎？”秦崢只好如此開口。
路放漠然道：“沒有。”
秦崢聽聞，只好道：“那我去廚下為你熬個梅花粥吧？”采的新鮮梅花還裝在布袋裏呢。
路放身形疏離，淡道：“隨便。”
秦崢只好撤離，來到竈房，開始熬梅花粥給路放吃，慢火細細熬就，臨出鍋時再撒上點點梅花為綴，白色稀爛的粥裏嬌艷的花兒開得煞是爛漫，真好看，希望路放看了後喜歡吃吧。
秦崢巴巴地將粥捧到路放面前，卻見路放已經擦好了桌子，正漿洗著衣服，那堆衣服裏，有路放的，有托雷的，也有秦崢的。
秦崢將粥遞上：“路大哥，吃吧。衣服我來洗。”
路放放下手中的活，擦了擦手，便接過粥在一旁慢慢的喝。秦崢一邊洗衣服一邊看過去，卻見路放臉色依然不好看，目光透著疏離，見自己在看他，便掃了一眼過來。
這一眼，溫度堪比赤腳踩在外面大雪地裏，看得秦崢涼意遍體。
額，這到底是怎麽了呢？
秦崢苦思，卻不得法，末了她忽然想起什麽，便進屋拿了十兩銀子，小心地遞給路放：“早間說過一個月給你一百文工錢的，可是如今看來太少了，這十兩銀子權當你最近兩個月的工錢，如何？”
路放只低頭喝粥，連看都不曾看這銀子。
秦崢見此，就要收起銀子：“路大哥既然不要，那我就收起來了。”
誰知道路放漠瞥了她一眼，一手接過那銀子，兀自進屋去了。
秦崢怔怔地望著他的背影，一邊洗著衣服一邊想到，都說女人心海底針，卻沒想到這男人的心也是如此的難以捉摸。
想到這裏，她忽感到一陣頹然，她與路放，當日可是生死相交，承諾的一輩子的好兄弟，怎麽如今他忽然這樣對自己呢？
秦崢嘆了口氣，罷了，衣服也懶得洗了，進屋睡去吧。
路放將銀子放好，出來後，院子裏卻不見了秦崢，空空放著一堆洗了一半的衣服在那裏，不由得臉色越發難看。
這可真是一個沒心沒肺的女人！
路放只覺得一口氣堵在心裏，分外的憋悶，可是那人卻已經兀自睡去了，若細細聽之，甚至還能聽到這人發出的細微的鼾聲呢！路放握緊了拳，咬了咬牙，最後終於忍住，坐下來，悶悶地洗著衣服。
這時候，托雷晃著腦袋唱著小曲兒回來了。原來今晚秦崢不在，路放出去半天回來後臉色又實在難看，看那樣子不像是會給他做飯的人，於是他托雷就另尋門路，跑去小包姑家吃了一頓白食兒。小包姑的父母知道他以前做過玄衣衛士，敬佩得緊，好酒好菜招待著他，他吃得分外暢快。
待到吃完了酒回到家裏，卻依然是不見秦崢，而路放則是悶頭幹活。
托雷忍不住問：“秦崢還沒回來呢？”
路放悶聲道：“回來了。”
托雷左瞧瞧右看看：“人呢？”
路放聲音越發悶了：“睡了。”
托雷放心了：“既然都回來了，那我也去睡了。”說著哼了那聽不懂的西野小曲兒，自己進屋睡去了。
這一夜，路放卻絲毫沒有任何睡意，他先是將衣服全部漿洗過並晾在院子裏，然後便坐在臺階那剛剛掃過雪的冰涼的臺階上，默默地望著混沌的暗空。
天上才下過雪，連一輪明夜都沒有，只是看不到天際的昏黑色，暗壓壓的，看得人心中越發憋悶。
路放怔怔地坐著，腦中卻是浮現了許多事，曾經他們並肩坐在山溝中，一起喝著水囊裏最後幾口水，相濡以沫；又曾經多少個夜裏，他們躺在同一個被窩裏，共享著同一個枕頭安眠，這算是同床共枕嗎？
他們還一起挨餓，一起去挖田鼠洞，吃蛇肉，一起逃難，那麽多的一起。
路放以前就知道，秦崢是他這輩子最為信任的兄弟，是永遠可以拿命相托的兄弟，是只剩下最後一口飯，也會分對方半口的兄弟。
可是現在，這個兄弟變成了一個姑娘家。
這種感覺，實在微妙。
路放無法想象，這世上，還會有另外一個姑娘，能與他那麽的親密和相知嗎？
路放取來了酒，悶悶地喝了一口。
酒是冷的，可是那酒意卻在胸腔中流淌，暖遍全身。
他知道答案是沒有。
一路相隨，禍福相依，生死與共，再也沒有姑娘家會陪著他走這麽一遭。
這一夜，路放一個人坐在臺階上，望著天上寂寥的星子，一夜都不曾去睡。
————————————————
第二日早上，當秦崢打著哈欠開了自己門的時候，卻被門前坐著的男人嚇了一下。
她皺眉，望著路放一夜之間爬了胡子渣的下巴，以及略顯憔悴的眉眼，問道：“你到底怎麽了？”
路放此時雖然形容憔悴，可是神情卻極為平靜，他緩緩起身，以從未有過的認真目光凝視著秦崢，沙啞地開口道：“秦崢，你並不是男人，是一個姑娘家。”
秦崢擰眉，迎視著路放，大方承認：“是的。”
路放平靜地道：“你竟然瞞了我這麽久。”
秦崢若無其事，聳肩道：“是，我是姑娘家，可是一來我也不是特意隱瞞你，只是習慣了，二來你覺得我是男人還是姑娘家很重要嗎？”
她想起昔日路放言談間對女子的鄙薄之意，反而質問道：“男人又如何，姑娘家又如何？難道就因為我是個姑娘家，你便看我不起，不再待我如親人如兄弟嗎？”
路放盯著秦崢神色，沈默了許久，忽然嘶啞開口問道：“那為什麽何笑竟然知道，他竟然知道你是個姑娘家？”
秦崢萬沒想到路放竟然問自己這個，於是沒好氣地反問道：“這我哪裏知道呢，要怪就怪你自己，眼力不如人家好了。”
話雖然這麽說，秦崢心裏卻在想“何笑這個人，前來十裏鋪必然有其目的，只是不知到底為什麽，若說是為了路放，倒也不全像，實在是莫名。況且這個人絕對不是好相與的，必須小心謹慎。”
可是路放不知道秦崢這一番心思，他在秦崢的質問下，低頭反思了番自己，終於平靜了心緒。
秦崢望著路放，想起昨日的事，道：“原來那寒鴉之聲竟然是你發出的？”
路放冷哼：“是。”
秦崢心裏微暖，不用問她便是知道的，必然是路放見她去與何笑出去，怕她吃了虧，於是暗中進行保護。
秦崢想起昨夜他連飯菜都不曾吃，又巴巴地跑去護著自己，而自己卻是好酒好菜賞花賞雪的，心中倒有幾分愧疚，上前撫著他肩道：“昨日實在對你不住，不如今日做幾個好菜給你吃。”
路放側首，垂目望著搭在自己肩膀上毫無自覺的秦崢，低啞地道：“既是姑娘家，以後要註意，別和其他男人勾肩搭背的。”
————————
進了臘月，日子過得飛快，每天忙忙碌碌的生意，轉眼這年節就要到了。從臘月二十二開始，一人飯莊就歇業過年了。其實這時候就算不歇，店裏生意也冷清起來，南來北往的客商們都到了年終盤點的時候，紛紛回家過年去了。
秦崢知道小包姑家裏的事也多，父母等著她幹活的，便早早地給小包姑放了假，讓小包姑去忙家裏的事。包姑臨走前，給了包姑十兩銀子，算是最近兩個月的工錢。小包姑捧著銀子，高高興興地回家了。
而秦崢自己則是和托雷路放一起，開始收拾飯莊以及家裏。按照民謠，二十三祭竈官；開飯莊的，竈官爺那是一定要祭拜的。於是一大早，秦崢就買來了糖燒好了，把糖黏在竈官爺嘴上，然後燒掉竈官，據說是燒了後竈官就帶著糖嘴兒去天上說好話了。待燒掉了竈官，秦崢便拿了剛下鍋煮過的餃子，備了紙錢和三炷香，來拜謝砂鍋神一年的庇護了。
托雷見秦崢拜砂鍋，不由得樂了，在一旁站著瞧熱鬧。
路放掃了眼地上跪著的秦崢，當即也撩起衣來，陪著秦崢，規規矩矩地學著秦崢的樣子一起拜了。
托雷見此更是打樂，跳腳道：“看你們二人，倒似拜堂一般，只可惜都是兒郎！”
這話說得，路放耳根微熱，望著一旁的秦崢。
秦崢卻是若無其事，對托雷笑道：“你生在聖人不到之處，自然不知道這其中的玄機。”
第二日便是二十四了，開始打掃房子，秦崢買來了掃帚，將家中裏裏外外都打掃清洗了一遍。這一年不知道積攢了多少灰塵，光木盆裏洗抹布的水黑了換，換了又黑的。
秦崢把黑水再次倒掉，將幾塊臟汙的抹布扔進木盆裏開始清洗，誰知道正在掃房梁的路放見了，忙放下掃帚，接過抹布就要自己洗。
秦崢莫名，路放低頭洗抹布，解釋道：“姑娘家大冬天少碰涼水。”
秦崢無語，回身看了看在另外一間房打掃的托雷，幸好托雷正哼著西野小曲兒不曾聽見。她低聲嘟噥道：“你看我像那種嬌氣的嗎？怎麽以前也不見你啰嗦這麽多，如今卻是好生婆媽！”
路放肅著臉道：“不管你是不是那種嬌生慣養的，總歸是姑娘家，若是現在不多加小心，將來老了要吃苦的。”
秦崢見他一本正經說教的樣子，搖頭，無奈地望著路放：“你倒是對姑娘家很了解呢。”
路放瞥了秦崢一眼，解釋道：“你別誤會，我家中哥嫂眾多，其中三嫂就在軍營裏，平日裏三哥都是照顧我三嫂的。”
秦崢點頭：“你家三哥倒是對你三嫂十分體貼呢。”
路放回憶起三哥三嫂，冷肅的面上不自覺浮現出一點柔和：“是。我三嫂這個人從小生長在山寨裏的，端的一個土匪性子。後來還是遇到我三哥了，那個山寨就此歸順了，我三哥和三嫂不打不相識，兩個人兩情相悅，就成親了。成親後，三嫂也一直跟著三哥行軍打仗，從來不離左右。”
後來，三哥死了，三嫂也跟著死了。
路放想到這裏，目光黯然垂下。
秦崢知道路放想起後面的事來了，她不知道說什麽來安慰他，只能拍了拍路放的肩頭。
可是路放臉上卻浮現出一點笑來，那笑裏帶著微微的哀痛：“你放心，這些都已經過去了，我不會再因為這個難過了。他們都死了，死了也好，從此再也不用看著大炎的殘局痛心了。”
秦崢一口氣被噎住，半響嘆了下，道：“你，你知道現在外面的局勢吧？”
路放點頭：“嗯，知道。”
如今天子偏安一處，其他各路大小將軍權貴也紛紛起兵，或者打著皇帝的旗號，或者掛靠在某個王爺下，爭相抗擊南蠻。這天下是一片的混亂，不光是大炎殘部在和南蠻打，大炎內部也開始打，今日這家投了那家，明日那家叛了這家。
每一個但凡手中有點兵馬的，都想著在這亂世中撈一杯羹，最後苦的，只能是老百姓。
秦崢語氣有點滯凝：“你，你若是想，其實也可以出去。我聽說昔日被打散的路家軍又聚集在一起了，他們就在大炎，只是群龍無首呢。”
路放聽了，臉色微變，垂眸，淡聲道：“路家軍已經亡了。從韓陽城門打開的時候，路家不在了，路家軍就已經不在了。”
秦崢不再說什麽了。
她知道，有些結，就如同刻在路放手心的那個“罪”字一樣，是很難消磨掉的。也許只能扔給時間吧。
過了二十四，他們開始磨豆腐煮豬頭肉，用蕉葉裹著蒸熟，然後再澆上杏漿，燒出來後饞得托雷流口水，馬上嚷著要吃。秦崢沒讓他吃，說這是要過年供奉的。托雷要偷著吃，可是卻又怕一旁的路放。
路放面無表情地望他一眼，便讓他一個機靈，咽咽口水，只能忍下。
於是從那天開始，可憐的托雷就望著噴香的豬頭肉盼著過年。到了二十八，開始貼對聯和年畫，買酒買鞭炮，過年的氣氛越發濃了，街上人們都個個露出笑臉，喜氣洋洋地準備年貨。恰巧二十九這天，秦二嬸來家裏，看到秦崢盤得鳳凰雞，樣式奇特好看，不由得羨慕。
原來這鳳凰城裏的人，素來崇敬鳳凰，這紅色的大公雞便全充作鳳凰，在過年的時候要擺弄出一個樣式來，越像鳳凰越好。
秦崢笑道：“二嬸既然喜歡，便把你家雞拿來，我也給你盤一盤。”
秦二嬸聞聽，很是高興，便忙回去把自家早早準備的大紅公雞給拿過來。秦崢先將兩只爪子塞進雞嘴中，小心地擺出兩只翅膀振翅高飛的樣子，然後又將雞的下身一番擺弄，最後端放在盤子中。最後還稍塗抹了一點醬油，以使得這雞在供奉時能有更好看的顏色。
秦二嬸很是滿意，高高興興地捧著鳳凰盤雞回家了。一路上自然有人看到，紛紛問起，於是很快，秦崢盤的雞好看的名聲傳開來，大家都找秦崢來盤雞，一時之間秦崢只得放下其他的事，專心幫大家盤雞。恰好路放無事，又教了路放一番，誰知他修長的手指極為靈巧，不過幾下功夫便學會了。秦崢讚嘆，便讓他和自己一起幫大家盤雞。兩個人一直忙乎到晚上，這才全都盤完了。
大年三十那天，三個人都起得極早，一早便開始在正屋的桌子上擺起來，供奉了各色饅頭以及烙餅，另外有蕉葉豬頭肉，兩熟魚，酒蒸石首，鳳凰盤雞等。供奉都擺好後，開始放鞭炮。托雷老早就嚷著要讓他來放這炮仗，當下擺好了供奉，便忙顛顛地取來了一個籮筐，裏面放著各色紙錢並炮仗。秦崢準備的炮仗是極為周全的，有‘滿天星’、‘九龍入雲’、‘平地一聲雷’、‘飛天十響’等，當下托雷便嚷著全都放了吧。秦崢卻是不讓，道這是晚間時分放了才好看的，托雷無奈，只好把兩掛鞭炮放了過過癮。
這時卻見路放從竈房裏出來，挺拔的身姿立在那裏，手中端著一個篦子，裏面都是剛出鍋的熱騰騰餃子，看著這二人道：“先吃餃子吧。”
秦崢卻並不讓大家吃，而是先在正神天帝面前燒了香燒了紙，又放了一掛炮，再特意拜了關二爺和竈房爺。關二爺是財神，竈房爺是關竈房平安的，這都是要緊要拜的。
等忙乎完了，三個人要了幾兩小酒，擺了一點小菜，配著滿兜肉餡的餃子，哥三個好生吃喝了一番。過了掌燈時分，又開始燒香燒紙放炮。
托雷總算是放開了手腳，拿了這個玩那個，不亦樂乎，弄得小院子裏鞭炮齊鳴，各色聲響不斷。一時又有包姑帶了弟弟過來玩兒，這兩個小孩子也都是愛湊趣的，跟著托雷屁股後面那叫一個喝彩啊，於是托雷越發來了興致，把個鞭炮轉著圈兒放啊，跳著放啊，甩著放啊，逗得兩個小孩嘎嘎大笑。
路放只放了一掛炮，便不再放了，只站在臺階前和秦崢一起看托雷放炮。
路放側目望向一旁的秦崢，身邊的這個人，長身玉立，身姿灑脫，但看她行止，哪裏能看得出半點女兒情態。可是偏偏是個女兒家。
秦崢原本是看著煙火的，側首間見路放望著自己瞧，便笑問：“看什麽？”
路放眸間泛起柔意，俊朗的臉面微紅了下，卻是沒說話。
秦崢見了路放臉上泛紅，只以為是火光炮仗映襯的。路放原本就是硬朗的少年，五官生得極好，高鼻薄唇，劍眉朗目的，如今那點微紅，讓人看著越發顯得俊朗了。當下不由想起一首詩來。她記性好，雖沒讀過幾年書，卻也隱約記得，當下想了想，便道：“去年今日此門中，人面桃花相映紅”。
路放聽了這個，並不知道這人面桃花相映紅原來指的是自己，卻是低下頭去，想起了這首詩的下一句：”人面不知何處在，桃花依舊笑春風”。
不知為何，心頭便無端有種不良之兆。
他定睛望向一旁秦崢，溫聲道：“秦崢，你喜歡一直在這裏開飯館，是嗎？”
秦崢沈思片刻，卻是笑了，搖頭道：“我也不至於開一輩子飯館啊，人生在世，總有許多事情要做。”
路放剛硬的唇角泛出淡淡的笑意，當下道：“便是多少事，我都陪你一起做。”
秦崢聞言，心頭泛起暖意，對路放笑了下。
她神色素來寡淡，乍一看去有高山孤絕之態。如今這麽一笑，倒是猶如外頭那煙火一般，竟帶了幾分絢爛。路放一時倒看得移不開眼。
當下兩個人都不再多言，秦崢只看著那炮火，而路放則看著秦崢。靜靜聽著那萬家鞭炮聲。這鞭炮聲此起彼伏，有高有低，有遠有進，真個錯落有致，倒如鼓點一般富有節奏感。
晚上，秦崢準備了許多年禮，將一大卷紅色的紙裁成一丈見方，將各種年禮包裹起來，準備第二日拜年送人用。另外還準備了一木盆的炸丸子以及各色點心瓜果，準備分給前來拜年的小娃們。
各種人，都要送禮，這是她事先準備好的。
第二日一早，到了拜年的時候，各家各戶都帶著小娃們給鄰居親友拜年。秦崢雖然才回來幾個月，可是開飯裝生意紅火，連帶的十裏鋪的酒鋪米鋪雜貨鋪胭脂鋪生意都好了起來，大家都對他感激敬佩。再者平日裏有什麽事求到她頭上，她都很樂意助人。不說其他，就說那次柳兒跳井，和人家秦崢路放啥關系呢，人家還不是趕緊去救人了。
於是不光是秦崢，就是旁邊這夥計路放都是值得交往的，大家天沒亮都跑到秦崢這裏來拜年。秦崢便將木盆放到供桌前，凡是來的小娃，紛紛給了瓜果丸子點心，每個小孩子都高興地滿載而歸，有的一把手抓還不夠，兩只手都要抓著，逗得一旁的大人不好意思地笑了。
待到家裏的大波拜年的過去了，秦崢便提起禮品，先到王老伯家。王老伯是她父親舊交，又曾幫助了她許多，於是她封了三兩銀子，算是給翠兒這段時間來幫工的報酬。另外還包了點心以及小酒等，這是孝敬王老伯的。
到了王老伯家，只見裏面很熱鬧，進去一看，卻原來是王老伯家的兩個兒子回來了，一大一小，一家人正在那裏歡聚呢。
這王老伯家兩個兒子難得回來一趟，聽說秦崢也是從大炎那邊逃回來的，便說起在大炎邊境處做生意的事兒，提起那裏人的慘狀，不免唏噓。
王老伯聽說那邊那麽危險，也是擔心兒子，便提議要不然明年咱不去做生意了，也在家幫著秦崢做路菜，好歹賺點銀子養家糊口就是了。
兩個兒子卻不以為然，想著邊境目前還算太平，總不至於出事。不過大兒顯然對秦崢的路菜很感興趣，覺得倒是可以運到邊境去賣。
王老伯想著若是兩個兒子真能賣路菜，那到時候自然回家比較勤，十幾日一趟回來總是有的，便趕緊表示讚同，又問起秦崢的意見。秦崢倒是很喜歡，想著若是這路菜能特特地運到邊境去賣，一來解部分大炎平民之苦，二來若是母親並不在鳳凰城境內而在大炎，也許這樣對於找到母親也有所幫助。
於是一來二去，這合夥的生意便敲定了下來，年後初六就開始動手了。
說完了正事，秦崢開始有意無意地提起翠兒的事兒，開玩笑道：“兩個哥哥這麽努力做買賣，倒是能為我們翠兒多攢一點嫁妝呢。”
翠兒見秦崢分了三兩銀子的利兒，雖說開始是不打算要銀子的，可是見了銀子誰不高興，正開心呢。聽到秦崢提起自己的嫁妝什麽的，不由得羞紅了臉。
王老伯聽了，咳嗽一聲道：“談什麽嫁妝，如今連這女婿都不知道去哪裏找呢。”
秦崢見此，便笑道：“十裏鋪好兒郎多，總是有合適的，但只是咱們翠兒妹妹生得好，眼界也就高，自然要慢慢地挑了。”
王老伯聽了這話，便明白這路放是沒戲了，心裏自然另作打算。而翠兒卻是眼圈兒一紅，默然起身出去了。
秦崢又陪著王老伯以及兩個兒子說話半響，末了王老伯非要留飯，兩個兒子也是恨不得多和秦崢聊聊，無奈秦崢身上事多，恰好又有別家來王老伯家拜年，當下只能告辭而去了。
待到王家沒什麽客人了，兩個兒子見自家爹為了妹妹婚事操心，便提議道：“既然那位路夥計看不上咱妹子，何必非要吊死在這一棵樹上。我看這秦家掌櫃人就不錯，年輕有為，長得也算俊，無非就是看著瘦弱一些罷了，配咱家妹子也足夠，怎麽爹不考慮下呢？”
王老伯搖頭：“罷了，你們懂什麽。我活到這麽大歲數了，吃得鹽比你們喝的水多，你們看不出，我卻是看得出的。秦崢啊，若說起來，也算是有情有義的好男兒。可是我總覺得，他這個人，於男女情愛上看得淡，你看他雖說也愛笑，可是那笑總帶著幾分冷漠樣兒。”
兩個兒子詫異，是嗎，他們怎麽沒看出來啊？
王老伯瞇眸道：“秦崢此人，當朋友，那是沒得說，當東家，也是極好的，合夥做生意，那是必然沒有讓人吃虧的道理。可是若是當夫妻，我看沒幾個女子都受得住。”
兩個兒子無語：“那個路夥計呢，咱家妹子能受得住？”
王老伯沈思：“我看姓路的夥計，雖然乍看上去，面目上也有幾分冷，可是或是個外冷內熱的。若當夫妻，倒是可以的。”
兩個兒子搖頭：“那也白搭，人家看不上咱妹子啊！”
王老伯皺眉，低頭卻是不語。
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秦崢握著酒杯，雙眼開始迷離：“我也是第二次喝酒啊……”
何笑眸子動了動，笑道：“那你是天生神量呢。”
說著，何笑又讓譚悅取來了飯菜瓜果，分與秦崢一起品嘗。這寒風瑟縮的，秦崢忍著冷，只得和他一起吃了。
待吃完後，寒風忽起，掀起片片雪花兒，雪片兒晶瑩，伴著那撲簌而下的朵朵猩紅，端得如詩如畫一般。但只是那端坐在紅木桌對面的女子，卻是男子裝束，冷面冷心，漠然孤絕，仿佛遺世獨立在這風雪之地的一捧寒枝。
何笑望著秦崢，眸光開始變得飄渺。
秦崢察覺有異，探究地望向何笑。
何笑卻忽然一笑，仿佛剛才那點飄渺只是秦崢的錯覺：“秦崢，我們回去吧。”
秦崢點頭：“好。”
秦崢陪著何笑一起上了馬車，馬車裏暖和了許多，秦崢總算舒了一口氣。
何笑從旁笑話秦崢：“我聽旁人講，你也是從大炎一路逃難過來的，怎麽吃不得這點苦？”
秦崢側臉，不解地望著何笑：“該吃苦的時候，為了活命自然是什麽苦都能吃。不該吃苦的時候，為什麽要自己給自己找苦吃？”
何笑聞言苦笑：“你必然是認為我吃飽了撐的跑到雪地裏來受罪吧？”
秦崢誠實地點頭：“是有點。”
何笑大笑，拍著秦崢肩膀：“天底下怎麽有你這樣的女子！”
外面譚悅駕駛著馬車一路快行，馬蹄在雪地上留下了深深淺淺的印記，不過一盞茶功夫，馬車就進了城。這時候已經近黃昏時刻，十裏鋪的人們都開始做起了晚飯，正是炊煙四起的時候。
何笑掀起鑲了金邊的皮簾往外看，感嘆道：“又是一天過去了。”
秦崢點頭：“是，大家開始做晚飯了。”家裏的兩個男人，也就路放會做飯了，不知道他會做什麽吃。
當下秦崢下了馬車，騎上自己的馬，和何笑告別。
何笑揮手：“過幾日，我還回來的，到時候記得做好吃的給我吃。”
秦崢道：“只要有銀子，便會歡迎。”
何笑笑容綻放得更深，揮手卻是停了：“放心，我家裏窮得只剩下金銀了。”
秦崢小心地騎馬回家。這時候雪已經停了，街面上因為行人行走的緣故，雪被踩化了一些，化作冰碴和雪水黏在道路上，路太滑，她騎得比較慢。
一路上偶爾遇到熟悉的人在外，或推著板車出來叫賣的，或挑著扁擔的，都一一打了招呼。
如今她也算是十裏鋪的半個名人，小鎮上的人大多都認識了。
秦崢回到家時，恰遇到秦二嬸來給送點米。原來這位秦二嬸自從親眼見了秦崢趕走秦三嬸的手段，自知不是秦崢的對手，又見秦崢生意做得風生水起，手下兩個夥計都不是什麽良善之輩，況如今竟然和鳳凰城城主相交，對於自己還占用著秦崢田地的事兒很是不安，偶爾便送來些東西討好，今日這就是送米來了。
秦崢允諾她將地用到明年秋收，既然這米當做用地的小小報酬，秦崢也就心安理得地收下了。回頭覆又拿了一些腌制的路菜給秦二嬸，讓她家裏也跟著嘗嘗鮮。
秦二嬸倒有些受寵若驚，忐忑地收了下，口中那叫一個千恩萬謝。
送走了秦二嬸，秦崢進了大門來，進門卻並不見家裏人，去了後院竈房一看，卻見竈房裏冰鍋冷竈的，並不曾開火。當下便來到路放和托雷房前問：“人呢？”
根本沒人應。
秦崢越發莫名，先推了托雷的門，並不見人影，再去推開路放的門，也不見人影，覆又走到前堂，卻見路放一個人獨自站在那裏，手中拿著一塊抹布，正就著昏暗的燈光擦桌子呢。此時見秦崢進來，甚至都不曾回頭看一下。
秦崢在心中揣測，這是怎麽了，看樣子很不高興，可是她一時真想不出半分這是為什麽。
“你……吃過了嗎？”秦崢只好如此開口。
路放漠然道：“沒有。”
秦崢聽聞，只好道：“那我去廚下為你熬個梅花粥吧？”采的新鮮梅花還裝在布袋裏呢。
路放身形疏離，淡道：“隨便。”
秦崢只好撤離，來到竈房，開始熬梅花粥給路放吃，慢火細細熬就，臨出鍋時再撒上點點梅花為綴，白色稀爛的粥裏嬌艷的花兒開得煞是爛漫，真好看，希望路放看了後喜歡吃吧。
秦崢巴巴地將粥捧到路放面前，卻見路放已經擦好了桌子，正漿洗著衣服，那堆衣服裏，有路放的，有托雷的，也有秦崢的。
秦崢將粥遞上：“路大哥，吃吧。衣服我來洗。”
路放放下手中的活，擦了擦手，便接過粥在一旁慢慢的喝。秦崢一邊洗衣服一邊看過去，卻見路放臉色依然不好看，目光透著疏離，見自己在看他，便掃了一眼過來。
這一眼，溫度堪比赤腳踩在外面大雪地裏，看得秦崢涼意遍體。
額，這到底是怎麽了呢？
秦崢苦思，卻不得法，末了她忽然想起什麽，便進屋拿了十兩銀子，小心地遞給路放：“早間說過一個月給你一百文工錢的，可是如今看來太少了，這十兩銀子權當你最近兩個月的工錢，如何？”
路放只低頭喝粥，連看都不曾看這銀子。
秦崢見此，就要收起銀子：“路大哥既然不要，那我就收起來了。”
誰知道路放漠瞥了她一眼，一手接過那銀子，兀自進屋去了。
秦崢怔怔地望著他的背影，一邊洗著衣服一邊想到，都說女人心海底針，卻沒想到這男人的心也是如此的難以捉摸。
想到這裏，她忽感到一陣頹然，她與路放，當日可是生死相交，承諾的一輩子的好兄弟，怎麽如今他忽然這樣對自己呢？
秦崢嘆了口氣，罷了，衣服也懶得洗了，進屋睡去吧。
路放將銀子放好，出來後，院子裏卻不見了秦崢，空空放著一堆洗了一半的衣服在那裏，不由得臉色越發難看。
這可真是一個沒心沒肺的女人！
路放只覺得一口氣堵在心裏，分外的憋悶，可是那人卻已經兀自睡去了，若細細聽之，甚至還能聽到這人發出的細微的鼾聲呢！路放握緊了拳，咬了咬牙，最後終於忍住，坐下來，悶悶地洗著衣服。
這時候，托雷晃著腦袋唱著小曲兒回來了。原來今晚秦崢不在，路放出去半天回來後臉色又實在難看，看那樣子不像是會給他做飯的人，於是他托雷就另尋門路，跑去小包姑家吃了一頓白食兒。小包姑的父母知道他以前做過玄衣衛士，敬佩得緊，好酒好菜招待著他，他吃得分外暢快。
待到吃完了酒回到家裏，卻依然是不見秦崢，而路放則是悶頭幹活。
托雷忍不住問：“秦崢還沒回來呢？”
路放悶聲道：“回來了。”
托雷左瞧瞧右看看：“人呢？”
路放聲音越發悶了：“睡了。”
托雷放心了：“既然都回來了，那我也去睡了。”說著哼了那聽不懂的西野小曲兒，自己進屋睡去了。
這一夜，路放卻絲毫沒有任何睡意，他先是將衣服全部漿洗過並晾在院子裏，然後便坐在臺階那剛剛掃過雪的冰涼的臺階上，默默地望著混沌的暗空。
天上才下過雪，連一輪明夜都沒有，只是看不到天際的昏黑色，暗壓壓的，看得人心中越發憋悶。
路放怔怔地坐著，腦中卻是浮現了許多事，曾經他們並肩坐在山溝中，一起喝著水囊裏最後幾口水，相濡以沫；又曾經多少個夜裏，他們躺在同一個被窩裏，共享著同一個枕頭安眠，這算是同床共枕嗎？
他們還一起挨餓，一起去挖田鼠洞，吃蛇肉，一起逃難，那麽多的一起。
路放以前就知道，秦崢是他這輩子最為信任的兄弟，是永遠可以拿命相托的兄弟，是只剩下最後一口飯，也會分對方半口的兄弟。
可是現在，這個兄弟變成了一個姑娘家。
這種感覺，實在微妙。
路放無法想象，這世上，還會有另外一個姑娘，能與他那麽的親密和相知嗎？
路放取來了酒，悶悶地喝了一口。
酒是冷的，可是那酒意卻在胸腔中流淌，暖遍全身。
他知道答案是沒有。
一路相隨，禍福相依，生死與共，再也沒有姑娘家會陪著他走這麽一遭。
這一夜，路放一個人坐在臺階上，望著天上寂寥的星子，一夜都不曾去睡。
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第二日早上，當秦崢打著哈欠開了自己門的時候，卻被門前坐著的男人嚇了一下。
她皺眉，望著路放一夜之間爬了胡子渣的下巴，以及略顯憔悴的眉眼，問道：“你到底怎麽了？”
路放此時雖然形容憔悴，可是神情卻極為平靜，他緩緩起身，以從未有過的認真目光凝視著秦崢，沙啞地開口道：“秦崢，你並不是男人，是一個姑娘家。”
秦崢擰眉，迎視著路放，大方承認：“是的。”
路放平靜地道：“你竟然瞞了我這麽久。”
秦崢若無其事，聳肩道：“是，我是姑娘家，可是一來我也不是特意隱瞞你，只是習慣了，二來你覺得我是男人還是姑娘家很重要嗎？”
她想起昔日路放言談間對女子的鄙薄之意，反而質問道：“男人又如何，姑娘家又如何？難道就因為我是個姑娘家，你便看我不起，不再待我如親人如兄弟嗎？”
路放盯著秦崢神色，沈默了許久，忽然嘶啞開口問道：“那為什麽何笑竟然知道，他竟然知道你是個姑娘家？”
秦崢萬沒想到路放竟然問自己這個，於是沒好氣地反問道：“這我哪裏知道呢，要怪就怪你自己，眼力不如人家好了。”
話雖然這麽說，秦崢心裏卻在想“何笑這個人，前來十裏鋪必然有其目的，只是不知到底為什麽，若說是為了路放，倒也不全像，實在是莫名。況且這個人絕對不是好相與的，必須小心謹慎。”
可是路放不知道秦崢這一番心思，他在秦崢的質問下，低頭反思了番自己，終於平靜了心緒。
秦崢望著路放，想起昨日的事，道：“原來那寒鴉之聲竟然是你發出的？”
路放冷哼：“是。”
秦崢心裏微暖，不用問她便是知道的，必然是路放見她去與何笑出去，怕她吃了虧，於是暗中進行保護。
秦崢想起昨夜他連飯菜都不曾吃，又巴巴地跑去護著自己，而自己卻是好酒好菜賞花賞雪的，心中倒有幾分愧疚，上前撫著他肩道：“昨日實在對你不住，不如今日做幾個好菜給你吃。”
路放側首，垂目望著搭在自己肩膀上毫無自覺的秦崢，低啞地道：“既是姑娘家，以後要註意，別和其他男人勾肩搭背的。”
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進了臘月，日子過得飛快，每天忙忙碌碌的生意，轉眼這年節就要到了。從臘月二十二開始，一人飯莊就歇業過年了。其實這時候就算不歇，店裏生意也冷清起來，南來北往的客商們都到了年終盤點的時候，紛紛回家過年去了。
秦崢知道小包姑家裏的事也多，父母等著她幹活的，便早早地給小包姑放了假，讓小包姑去忙家裏的事。包姑臨走前，給了包姑十兩銀子，算是最近兩個月的工錢。小包姑捧著銀子，高高興興地回家了。
而秦崢自己則是和托雷路放一起，開始收拾飯莊以及家裏。按照民謠，二十三祭竈官；開飯莊的，竈官爺那是一定要祭拜的。於是一大早，秦崢就買來了糖燒好了，把糖黏在竈官爺嘴上，然後燒掉竈官，據說是燒了後竈官就帶著糖嘴兒去天上說好話了。待燒掉了竈官，秦崢便拿了剛下鍋煮過的餃子，備了紙錢和三炷香，來拜謝砂鍋神一年的庇護了。
托雷見秦崢拜砂鍋，不由得樂了，在一旁站著瞧熱鬧。
路放掃了眼地上跪著的秦崢，當即也撩起衣來，陪著秦崢，規規矩矩地學著秦崢的樣子一起拜了。
托雷見此更是打樂，跳腳道：“看你們二人，倒似拜堂一般，只可惜都是兒郎！”
這話說得，路放耳根微熱，望著一旁的秦崢。
秦崢卻是若無其事，對托雷笑道：“你生在聖人不到之處，自然不知道這其中的玄機。”
第二日便是二十四了，開始打掃房子，秦崢買來了掃帚，將家中裏裏外外都打掃清洗了一遍。這一年不知道積攢了多少灰塵，光木盆裏洗抹布的水黑了換，換了又黑的。
秦崢把黑水再次倒掉，將幾塊臟汙的抹布扔進木盆裏開始清洗，誰知道正在掃房梁的路放見了，忙放下掃帚，接過抹布就要自己洗。
秦崢莫名，路放低頭洗抹布，解釋道：“姑娘家大冬天少碰涼水。”
秦崢無語，回身看了看在另外一間房打掃的托雷，幸好托雷正哼著西野小曲兒不曾聽見。她低聲嘟噥道：“你看我像那種嬌氣的嗎？怎麽以前也不見你啰嗦這麽多，如今卻是好生婆媽！”
路放肅著臉道：“不管你是不是那種嬌生慣養的，總歸是姑娘家，若是現在不多加小心，將來老了要吃苦的。”
秦崢見他一本正經說教的樣子，搖頭，無奈地望著路放：“你倒是對姑娘家很了解呢。”
路放瞥了秦崢一眼，解釋道：“你別誤會，我家中哥嫂眾多，其中三嫂就在軍營裏，平日裏三哥都是照顧我三嫂的。”
秦崢點頭：“你家三哥倒是對你三嫂十分體貼呢。”
路放回憶起三哥三嫂，冷肅的面上不自覺浮現出一點柔和：“是。我三嫂這個人從小生長在山寨裏的，端的一個土匪性子。後來還是遇到我三哥了，那個山寨就此歸順了，我三哥和三嫂不打不相識，兩個人兩情相悅，就成親了。成親後，三嫂也一直跟著三哥行軍打仗，從來不離左右。”
後來，三哥死了，三嫂也跟著死了。
路放想到這裏，目光黯然垂下。
秦崢知道路放想起後面的事來了，她不知道說什麽來安慰他，只能拍了拍路放的肩頭。
可是路放臉上卻浮現出一點笑來，那笑裏帶著微微的哀痛：“你放心，這些都已經過去了，我不會再因為這個難過了。他們都死了，死了也好，從此再也不用看著大炎的殘局痛心了。”
秦崢一口氣被噎住，半響嘆了下，道：“你，你知道現在外面的局勢吧？”
路放點頭：“嗯，知道。”
如今天子偏安一處，其他各路大小將軍權貴也紛紛起兵，或者打著皇帝的旗號，或者掛靠在某個王爺下，爭相抗擊南蠻。這天下是一片的混亂，不光是大炎殘部在和南蠻打，大炎內部也開始打，今日這家投了那家，明日那家叛了這家。
每一個但凡手中有點兵馬的，都想著在這亂世中撈一杯羹，最後苦的，只能是老百姓。
秦崢語氣有點滯凝：“你，你若是想，其實也可以出去。我聽說昔日被打散的路家軍又聚集在一起了，他們就在大炎，只是群龍無首呢。”
路放聽了，臉色微變，垂眸，淡聲道：“路家軍已經亡了。從韓陽城門打開的時候，路家不在了，路家軍就已經不在了。”
秦崢不再說什麽了。
她知道，有些結，就如同刻在路放手心的那個“罪”字一樣，是很難消磨掉的。也許只能扔給時間吧。
過了二十四，他們開始磨豆腐煮豬頭肉，用蕉葉裹著蒸熟，然後再澆上杏漿，燒出來後饞得托雷流口水，馬上嚷著要吃。秦崢沒讓他吃，說這是要過年供奉的。托雷要偷著吃，可是卻又怕一旁的路放。
路放面無表情地望他一眼，便讓他一個機靈，咽咽口水，只能忍下。
於是從那天開始，可憐的托雷就望著噴香的豬頭肉盼著過年。到了二十八，開始貼對聯和年畫，買酒買鞭炮，過年的氣氛越發濃了，街上人們都個個露出笑臉，喜氣洋洋地準備年貨。恰巧二十九這天，秦二嬸來家裏，看到秦崢盤得鳳凰雞，樣式奇特好看，不由得羨慕。
原來這鳳凰城裏的人，素來崇敬鳳凰，這紅色的大公雞便全充作鳳凰，在過年的時候要擺弄出一個樣式來，越像鳳凰越好。
秦崢笑道：“二嬸既然喜歡，便把你家雞拿來，我也給你盤一盤。”
秦二嬸聞聽，很是高興，便忙回去把自家早早準備的大紅公雞給拿過來。秦崢先將兩只爪子塞進雞嘴中，小心地擺出兩只翅膀振翅高飛的樣子，然後又將雞的下身一番擺弄，最後端放在盤子中。最後還稍塗抹了一點醬油，以使得這雞在供奉時能有更好看的顏色。
秦二嬸很是滿意，高高興興地捧著鳳凰盤雞回家了。一路上自然有人看到，紛紛問起，於是很快，秦崢盤的雞好看的名聲傳開來，大家都找秦崢來盤雞，一時之間秦崢只得放下其他的事，專心幫大家盤雞。恰好路放無事，又教了路放一番，誰知他修長的手指極為靈巧，不過幾下功夫便學會了。秦崢讚嘆，便讓他和自己一起幫大家盤雞。兩個人一直忙乎到晚上，這才全都盤完了。
大年三十那天，三個人都起得極早，一早便開始在正屋的桌子上擺起來，供奉了各色饅頭以及烙餅，另外有蕉葉豬頭肉，兩熟魚，酒蒸石首，鳳凰盤雞等。供奉都擺好後，開始放鞭炮。托雷老早就嚷著要讓他來放這炮仗，當下擺好了供奉，便忙顛顛地取來了一個籮筐，裏面放著各色紙錢並炮仗。秦崢準備的炮仗是極為周全的，有‘滿天星’、‘九龍入雲’、‘平地一聲雷’、‘飛天十響’等，當下托雷便嚷著全都放了吧。秦崢卻是不讓，道這是晚間時分放了才好看的，托雷無奈，只好把兩掛鞭炮放了過過癮。
這時卻見路放從竈房裏出來，挺拔的身姿立在那裏，手中端著一個篦子，裏面都是剛出鍋的熱騰騰餃子，看著這二人道：“先吃餃子吧。”
秦崢卻並不讓大家吃，而是先在正神天帝面前燒了香燒了紙，又放了一掛炮，再特意拜了關二爺和竈房爺。關二爺是財神，竈房爺是關竈房平安的，這都是要緊要拜的。
等忙乎完了，三個人要了幾兩小酒，擺了一點小菜，配著滿兜肉餡的餃子，哥三個好生吃喝了一番。過了掌燈時分，又開始燒香燒紙放炮。
托雷總算是放開了手腳，拿了這個玩那個，不亦樂乎，弄得小院子裏鞭炮齊鳴，各色聲響不斷。一時又有包姑帶了弟弟過來玩兒，這兩個小孩子也都是愛湊趣的，跟著托雷屁股後面那叫一個喝彩啊，於是托雷越發來了興致，把個鞭炮轉著圈兒放啊，跳著放啊，甩著放啊，逗得兩個小孩嘎嘎大笑。
路放只放了一掛炮，便不再放了，只站在臺階前和秦崢一起看托雷放炮。
路放側目望向一旁的秦崢，身邊的這個人，長身玉立，身姿灑脫，但看她行止，哪裏能看得出半點女兒情態。可是偏偏是個女兒家。
秦崢原本是看著煙火的，側首間見路放望著自己瞧，便笑問：“看什麽？”
路放眸間泛起柔意，俊朗的臉面微紅了下，卻是沒說話。
秦崢見了路放臉上泛紅，只以為是火光炮仗映襯的。路放原本就是硬朗的少年，五官生得極好，高鼻薄唇，劍眉朗目的，如今那點微紅，讓人看著越發顯得俊朗了。當下不由想起一首詩來。她記性好，雖沒讀過幾年書，卻也隱約記得，當下想了想，便道：“去年今日此門中，人面桃花相映紅”。
路放聽了這個，並不知道這人面桃花相映紅原來指的是自己，卻是低下頭去，想起了這首詩的下一句：”人面不知何處在，桃花依舊笑春風”。
不知為何，心頭便無端有種不良之兆。
他定睛望向一旁秦崢，溫聲道：“秦崢，你喜歡一直在這裏開飯館，是嗎？”
秦崢沈思片刻，卻是笑了，搖頭道：“我也不至於開一輩子飯館啊，人生在世，總有許多事情要做。”
路放剛硬的唇角泛出淡淡的笑意，當下道：“便是多少事，我都陪你一起做。”
秦崢聞言，心頭泛起暖意，對路放笑了下。
她神色素來寡淡，乍一看去有高山孤絕之態。如今這麽一笑，倒是猶如外頭那煙火一般，竟帶了幾分絢爛。路放一時倒看得移不開眼。
當下兩個人都不再多言，秦崢只看著那炮火，而路放則看著秦崢。靜靜聽著那萬家鞭炮聲。這鞭炮聲此起彼伏，有高有低，有遠有進，真個錯落有致，倒如鼓點一般富有節奏感。
晚上，秦崢準備了許多年禮，將一大卷紅色的紙裁成一丈見方，將各種年禮包裹起來，準備第二日拜年送人用。另外還準備了一木盆的炸丸子以及各色點心瓜果，準備分給前來拜年的小娃們。
各種人，都要送禮，這是她事先準備好的。
第二日一早，到了拜年的時候，各家各戶都帶著小娃們給鄰居親友拜年。秦崢雖然才回來幾個月，可是開飯裝生意紅火，連帶的十裏鋪的酒鋪米鋪雜貨鋪胭脂鋪生意都好了起來，大家都對他感激敬佩。再者平日裏有什麽事求到她頭上，她都很樂意助人。不說其他，就說那次柳兒跳井，和人家秦崢路放啥關系呢，人家還不是趕緊去救人了。
於是不光是秦崢，就是旁邊這夥計路放都是值得交往的，大家天沒亮都跑到秦崢這裏來拜年。秦崢便將木盆放到供桌前，凡是來的小娃，紛紛給了瓜果丸子點心，每個小孩子都高興地滿載而歸，有的一把手抓還不夠，兩只手都要抓著，逗得一旁的大人不好意思地笑了。
待到家裏的大波拜年的過去了，秦崢便提起禮品，先到王老伯家。王老伯是她父親舊交，又曾幫助了她許多，於是她封了三兩銀子，算是給翠兒這段時間來幫工的報酬。另外還包了點心以及小酒等，這是孝敬王老伯的。
到了王老伯家，只見裏面很熱鬧，進去一看，卻原來是王老伯家的兩個兒子回來了，一大一小，一家人正在那裏歡聚呢。
這王老伯家兩個兒子難得回來一趟，聽說秦崢也是從大炎那邊逃回來的，便說起在大炎邊境處做生意的事兒，提起那裏人的慘狀，不免唏噓。
王老伯聽說那邊那麽危險，也是擔心兒子，便提議要不然明年咱不去做生意了，也在家幫著秦崢做路菜，好歹賺點銀子養家糊口就是了。
兩個兒子卻不以為然，想著邊境目前還算太平，總不至於出事。不過大兒顯然對秦崢的路菜很感興趣，覺得倒是可以運到邊境去賣。
王老伯想著若是兩個兒子真能賣路菜，那到時候自然回家比較勤，十幾日一趟回來總是有的，便趕緊表示讚同，又問起秦崢的意見。秦崢倒是很喜歡，想著若是這路菜能特特地運到邊境去賣，一來解部分大炎平民之苦，二來若是母親並不在鳳凰城境內而在大炎，也許這樣對於找到母親也有所幫助。
於是一來二去，這合夥的生意便敲定了下來，年後初六就開始動手了。
說完了正事，秦崢開始有意無意地提起翠兒的事兒，開玩笑道：“兩個哥哥這麽努力做買賣，倒是能為我們翠兒多攢一點嫁妝呢。”
翠兒見秦崢分了三兩銀子的利兒，雖說開始是不打算要銀子的，可是見了銀子誰不高興，正開心呢。聽到秦崢提起自己的嫁妝什麽的，不由得羞紅了臉。
王老伯聽了，咳嗽一聲道：“談什麽嫁妝，如今連這女婿都不知道去哪裏找呢。”
秦崢見此，便笑道：“十裏鋪好兒郎多，總是有合適的，但只是咱們翠兒妹妹生得好，眼界也就高，自然要慢慢地挑了。”
王老伯聽了這話，便明白這路放是沒戲了，心裏自然另作打算。而翠兒卻是眼圈兒一紅，默然起身出去了。
秦崢又陪著王老伯以及兩個兒子說話半響，末了王老伯非要留飯，兩個兒子也是恨不得多和秦崢聊聊，無奈秦崢身上事多，恰好又有別家來王老伯家拜年，當下只能告辭而去了。
待到王家沒什麽客人了，兩個兒子見自家爹為了妹妹婚事操心，便提議道：“既然那位路夥計看不上咱妹子，何必非要吊死在這一棵樹上。我看這秦家掌櫃人就不錯，年輕有為，長得也算俊，無非就是看著瘦弱一些罷了，配咱家妹子也足夠，怎麽爹不考慮下呢？”
王老伯搖頭：“罷了，你們懂什麽。我活到這麽大歲數了，吃得鹽比你們喝的水多，你們看不出，我卻是看得出的。秦崢啊，若說起來，也算是有情有義的好男兒。可是我總覺得，他這個人，於男女情愛上看得淡，你看他雖說也愛笑，可是那笑總帶著幾分冷漠樣兒。”
兩個兒子詫異，是嗎，他們怎麽沒看出來啊？
王老伯瞇眸道：“秦崢此人，當朋友，那是沒得說，當東家，也是極好的，合夥做生意，那是必然沒有讓人吃虧的道理。可是若是當夫妻，我看沒幾個女子都受得住。”
兩個兒子無語：“那個路夥計呢，咱家妹子能受得住？”
王老伯沈思：“我看姓路的夥計，雖然乍看上去，面目上也有幾分冷，可是或是個外冷內熱的。若當夫妻，倒是可以的。”
兩個兒子搖頭：“那也白搭，人家看不上咱妹子啊！”
王老伯皺眉，低頭卻是不語。
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